Cuando los zompopos (también llamados zompopas, arrieras, bachaco o simplemente hormigas cortadoras) irrumpen en el jardín, la situación puede desbordarse en cuestión de días: hojas recortadas, brotes desaparecidos y plantas jóvenes que se quedan en nada. No es una plaga cualquiera y, quien la ha sufrido, sabe que no basta con espantar a unas cuantas; hay que actuar con cabeza y constancia.
Estas hormigas no se alimentan de lo que cortan; lo usan para cultivar un hongo dentro del hormiguero que es su verdadero alimento. Por eso, los métodos eficaces no sólo buscan alejarlas de la superficie, sino interferir con ese cultivo. A continuación encontrarás una guía detallada con remedios caseros, productos específicos (zompopidas) y pautas de observación para recuperar tu jardín sin dar palos de ciego.
Qué son las hormigas zompopas o zompopos y por qué dañan tanto
En distintas zonas las conocerás como zompopas, arrieras, bachaco u hormigas cortadoras. Todas comparten un comportamiento clave: cortan fragmentos de hojas, flores o incluso césped para transportarlos bajo tierra. Allí mantienen un cultivo de hongo que alimenta a la colonia. Pueden organizar colonias muy numerosas, del orden de decenas de miles de individuos, por lo que el nivel de daño puede ser rápido y severo si no se actúa.
En superficie verás auténticas carreteras de hormigas transportando hojas. Esas rutas indican que hay actividad y te orientan hacia el hormiguero principal o hacia entradas secundarias. Además, son insectos muy “listos”: cuando perciben que algo que llevan al hormiguero las perjudica, dejan de acarrearlo o cambian de sitio el cultivo, lo que obliga a observar y ajustar la estrategia de control.
Otra complicación es que el hormiguero suele estar oculto bajo el suelo, con múltiples bocas o chimeneas y cámaras a profundidad. Por eso, antes de aplicar cualquier producto, conviene localizar la entrada principal y entender por dónde y cuándo se mueven para acertar con el tratamiento.
Cómo localizar el hormiguero y observar su actividad
La forma más fiable de dar con el nido es seguir el caminito de hormigas desde la planta afectada hacia la zona donde desaparecen bajo tierra. Observa varios momentos del día para detectar cuándo están más activas; muchas veces aumentan la actividad al atardecer o en condiciones de humedad, algo útil para elegir el horario de aplicación de productos.
Fíjate en detalles como tierra removida, pequeñas boquillas de ventilación o entradas con un “embudo” donde el suelo parece más suelto. Si localizas más de una boca, marca la zona para volver de noche o a primera hora, cuando el tráfico de hormigas es más evidente. Usa guantes y calzado cerrado si vas a manipular el entorno del nido.
Si te cuesta identificar el punto de entrada, acompaña visualmente a varias obreras cargadas de hoja hasta que desaparezcan. Un truco inocuo consiste en espolvorear un poco de harina en la ruta para ver por dónde continúan, sin interferir con su comportamiento. Con la ubicación clara, podrás decidir qué método aplicar y dónde concentrarlo.
Remedios caseros y medidas preventivas
Una receta doméstica muy compartida consiste en mezclar un galón de agua con media taza de jabón detergente en polvo; remueve bien hasta disolver y vierte una cantidad generosa en la boca o entrada del hormiguero. Hay quien asegura que, tras aplicarlo, la actividad desaparece al día siguiente. Este método busca colapsar cámaras cercanas a la superficie y desorganizar la colonia. Procura no mojar de forma excesiva raíces sensibles de plantas valiosas y repite si observas reactivación.
También hay quien emplea broza de café (posos) y chile rojo a modo de barrera disuasoria alrededor de las plantas que quieras proteger. La idea es crear un anillo que incomode el paso de las cortadoras. Reaplica tras lluvias o riegos abundantes, porque su efecto es temporal y depende mucho de la intensidad de la plaga y del entorno.
Otra práctica extendida es el uso de cal viva (óxido de calcio) directamente sobre el hormiguero, alrededor de los árboles y a lo largo de los caminos de las hormigas. Algunas personas incluso “bombean” la cal hacia el interior del nido. Si optas por esta vía, extrema la precaución: la cal viva reacciona con la humedad, puede causar irritaciones y daños en piel y ojos, y alterar el pH del suelo. Usa guantes, gafas, mascarilla y evita aplicarla cerca de raíces delicadas, estanques o zonas de juego de niños y mascotas.
¿Por qué estos remedios pueden funcionar? Porque alteran el entorno en el que prospera el hongo que sirven como alimento a las hormigas o dificultan el tránsito y organización de la colonia. El detergente actúa por colapso y desorganización; la cal viva modifica condiciones del sustrato; y los anillos de café con chile crean un borde desagradable. Su eficacia depende de la medida del problema y, a menudo, de combinarlos con otras acciones.
Como medida preventiva, una solución de bajo impacto es plantar citronela o zacatillo alrededor de los árboles o de las zonas más apetecibles para las hormigas. El olor de estas plantas parece resultarles molesto, por lo que se convierten en un perímetro natural que reduce el interés o la facilidad de acceso a tus cultivos ornamentales.
Productos específicos: los llamados zompopidas
Más allá de los trucos caseros, existen productos conocidos como zompopidas, diseñados para atacar el punto débil de estas hormigas: el hongo de su “huerto” subterráneo. Son, básicamente, fungicidas formulados como cebo para que las obreras los recojan y los lleven al interior. Entre los productos que suelen encontrarse en tiendas agrícolas están Patrón Ultra (comercializado por Bayer), Omitox 3GB, Mirex, Atta-kill y Blitz. Consulta en comercios especializados de tu zona qué alternativas están disponibles legalmente.
La forma de uso marca la diferencia: primero localiza el hormiguero y detecta el momento de mayor actividad. Entonces esparce el producto a lo largo del camino de las hormigas, en trazas finas y uniformes, evitando montoncitos. La clave es que las obreras lo encuentren, lo acepten y lo transporten junto con los fragmentos de hoja. Mantén el cebo seco, no lo mezcles con otros materiales y respeta las indicaciones de etiqueta.
Estos cebos suelen incorporar atrayentes naturales para que la hormiga los confunda con material útil. Una vez en el hormiguero, el ingrediente activo va eliminando el hongo que alimenta a la colonia, lo que termina por debilitarla y reducir de forma notable la población. No esperes un “apagón” inmediato: puede requerir varios días y, en ocasiones, reaplicaciones controladas.
Recuerda que las zompopas son capaces de “aprender”: si perciben que aquello que llevan al interior les está afectando, dejarán de cargar con ese cebo o incluso moverán parte del cultivo a otra ubicación cercana. Ante ese comportamiento, rota marcas o compuestos y vuelve a aplicar siguiendo el mismo criterio de observación. La paciencia y la constancia son tan importantes como el producto.
Maneja estos insumos con responsabilidad: usa guantes, evita contaminar agua de riego o estanques, guarda los productos en su envase original, fuera del alcance de niños y mascotas, y sigue las recomendaciones del fabricante. El objetivo es resolver el problema sin crear otros nuevos en el jardín.
Plan de control y mantenimiento del jardín
Combinar observación, acciones puntuales y seguimiento es lo que da resultados sólidos. Piensa en el control de zompopos como un proceso en varias fases más que como una intervención única. Así reduces reinfestaciones y evitas que la colonia se reubique a dos metros de donde estaba.
- Localiza y marca la(s) entrada(s) del hormiguero siguiendo las rutas de forrajeo en el horario de mayor tráfico.
- Decide si empezar por remedios caseros (detergente, cal viva con máxima precaución, café y chile) o por cebos zompopidas, según el tamaño de la colonia y la sensibilidad de la zona.
- Si optas por cebo, aplícalo en las rutas con trazas continuas y secas; si usas la mezcla jabonosa, viértela cuidadosamente en la boca del nido.
- Observa 24-72 horas: comprueba si baja la actividad, si cambian de camino o si abren nuevas entradas cercanas.
- Repite o rota el producto si detectas que han dejado de cargar el cebo o si reaparece el corte de hojas.
- Refuerza con barreras vegetales (citronela, zacatillo) y anillos temporales de café con chile en plantas sensibles.
- Tras lluvias intensas o riegos profundos, realiza una revisión de rutina de las rutas y vuelve a aplicar si es necesario.
Ten presente que una colonia consolidada puede tener varias cámaras y salidas. Aunque neutralices una boca activa, puede aparecer otra próxima. Esto no significa que el método no funcione, sino que el control requiere continuidad. Programa pequeñas revisiones semanales durante la temporada de mayor actividad.
En el mantenimiento general del jardín, evita dejar montones de restos verdes frescos cerca de las plantas más apetecibles para las hormigas, ya que pueden estimular el forrajeo. Retira podas, no amontones césped recién cortado junto a setos tiernos y procura no generar “buffets libres” sin querer.
A nivel de riego y suelo, intenta que el entorno de los canteros más afectados no esté permanentemente encharcado. Un drenaje correcto desincentiva la formación de cámaras someras inestables, y te permite utilizar las mezclas jabonosas o los cebos con mayor eficacia, ya que permanecen activos el tiempo suficiente.
Si el problema persiste pese a varias rondas bien ejecutadas, o si la colonia es muy grande y el hormiguero está en un área complicada (pendientes, muros, raíces valiosas), considera consultar con un servicio profesional para una intervención dirigida y segura. Aun así, muchas situaciones domésticas se resuelven aplicando de forma disciplinada las pautas anteriores.
Conviene recordar que estas hormigas, en su entorno natural, cumplen funciones ecológicas, pero en el jardín doméstico el balance suele ser negativo cuando arrasan brotes y flores. Por ello, un control que combine interferir el hongo del que dependen, desorganizar rutas y establecer barreras es la vía más sensata para recuperar el equilibrio sin abusar de tratamientos innecesarios.
Si tuviera que quedarme con lo esencial: localiza bien el hormiguero, aprovecha las horas de mayor tránsito para aplicar métodos que lleguen al fondo (mezcla jabonosa en la boca o cebos fungicidas en la ruta), observa con calma, rota productos si las hormigas “aprenden” y acompaña con barreras vegetales y orden en el jardín. Con esa hoja de ruta, la plaga pierde fuelle y tus plantas vuelven a respirar.