I giardini giapponesi fanno parte della tradizione dei templi buddisti e dei santuari shintoisti, ma anche dei parchi pubblici e delle case private di Jamón. Caratterizzati da eleganza ed equilibrio, ricreano paesaggi che evocano la "semplicità rurale".
Rocce e acqua sono elementi comuni in un giardino giapponese, a rappresentare le isole, le montagne e il mare dell'arcipelago giapponese. Piante sempreverdi e a foglia caduca, fiori stagionali, muschi e/o felci sono altrettanto essenziali. Questi elementi dovrebbero essere disposti in modo naturale, quasi imperfetto.
Un giardino giapponese, sia geograficamente che in scala ridotta, rappresenta l' arcipelago di isole che compone il Giappone. Gli shintoisti attribuiscono a questo concetto una visione cosmologica, in cui il mare rappresenta il vuoto e le isole gli oggetti che lo riempiono.
Nei giardini giapponesi, le isole sono rappresentate da rocce; rocce imperfette che possono anche simboleggiare le montagne. La semplice esistenza del vuoto rappresenta il mare; tuttavia, è comune trovare l'elemento acqua in questo tipo di giardino, come stagni, ruscelli o fontane in pietra o bambù.
Il bambù è un elemento comune nei giardini giapponesi, così come alberi quali il pino nero giapponese e l'acero, con il loro caratteristico colore rosso. Sotto di essi, grazie alle foglie caduche e all'umidità, si sviluppa un tappeto di felci e muschio , tipico di questi giardini.
La sabbia è un elemento frequente nei giardini giapponesi. Se rastrellata, può rappresentare qualsiasi cosa, da una montagna al mare. Può anche simboleggiare la nebbia se accumulata e increspata in superficie.
L'idea alla base di un giardino giapponese è quella di imitare l'imperfezione , l'equilibrio e la bellezza della natura. La tradizione impone che non ci debba essere alcuna pianificazione preliminare; prima si trovano le pietre, e poi si decide la loro disposizione.