Si nos damos un paseo por el corazón de Panamá, es imposible no detenerse ante la majestuosidad de la Mansión Heurtematte. Esta joya arquitectónica surgió en un momento clave, cuando el barrio de Bella Vista empezaba a plantarse como el suburbio más vanguardista de la capital, alejándose del bullicio del Casco Antiguo para abrazar un concepto de ciudad jardín, con sus calles arboladas y parcelas generosas que buscaban una simbiosis total entre el hogar y la naturaleza.
Más que una simple vivienda, esta casona se convirtió en el referente de una época, donde la élite buscaba refugio en la privacidad y la amplitud. Es un lugar que nos transporta directamente a los años 30, permitiéndonos saborear el esplendor perdido de un barrio que fue el alma de la ciudad, y que hoy resiste como un oasis de verdor frente al avance implacable de los rascacielos modernos.
Un diseño que respira historia y cultura
Desde el primer vistazo, la fachada nos deja boquiabiertos con sus arcos distintivos y ese contraste tan elegante entre la piedra y las paredes blancas, todo ello envuelto en una vegetación exuberante que parece jugar al escondite con la estructura. El lenguaje arquitectónico es predominantemente neocolonial, bebiendo de fuentes hispano-mediterráneas y con pinceladas de la arquitectura californiana, lo que se traduce en el uso magistral de la madera, el hierro forjado y cerámicas pintadas.
Al cruzar el umbral, nos encontramos con una organización del espacio sorprendentemente moderna para su tiempo. La casa se despliega en una planta en forma de «C», una decisión brillante de Gustavo Schay para evitar distribuciones rígidas. El corazón de la residencia es un jardín interior que no solo sirve como punto de encuentro, sino que actúa como un regulador térmico natural frente al calor tropical, permitiendo que la ventilación cruzada y la luz bañen cada rincón de forma intuitiva.
Recorridos por el interior: Arte y Eclecticismo
La entrada principal, situada en la parte baja, nos recibe con un arco de piedra y un nicho decorado con cerámicas tipo Talavera en tonos azules y naranjas. A través de escalinatas originales y suelos de quarry tile, ascendemos hacia la galería central, que funciona como el eje vertebrador de la casa, separando las zonas sociales de las habitaciones.
- El área social: Se caracteriza por una logia perimetral con arcos que enmarcan el jardín. En el interior, los techos altos con vigas de madera y alfombras orientales crean una atmósfera cálida.
- La sala de estar: Es un despliegue de eclecticismo donde conviven sofás rojos vibrantes, piezas de alabastro y obras de arte de la escuela cuzqueña junto a creaciones de artistas locales.
- El comedor: Un espacio con un aire Art déco muy marcado, resaltado por paredes en rojo chino y un impresionante chandelier de cristal cortado que cuelga de una cúpula de escayola.
En el punto más alto de la propiedad, tras subir una escalera con barandales de hierro forjado, se encuentra un gimnasio que ofrece una de las vistas más privilegiadas de Bella Vista, permitiendo observar la transición entre las antiguas casonas y la modernidad urbana.
Raíces profundas y transformaciones constantes
La historia de este solar es fascinante. Antes de ser la residencia de los Heurtematte, estuvo ligada a George Loew, un hotelero francés de renombre que construyó el Grand Hotel. Tras su muerte en 1879, la propiedad pasó a manos de Maxime Heurtematte, quien llegó a Panamá durante la fiebre del oro. Es curioso notar que existen registros de otras propiedades Heurtematte en el Casco Antiguo, específicamente en la Avenida B, donde se dice que se redactó el acta de independencia en 1903, otorgándole a este linaje un peso histórico fundamental.
Lo que hace que la mansión de Bella Vista sea realmente especial es su capacidad de evolucionar sin romperse. A lo largo de ocho décadas, cada generación ha añadido su granito de arena: desde la piscina y la Casa de Muñecas hasta una fuente artesanal traída de Fez, Marruecos. El toque más reciente es un anexo diseñado por Ramón Zafrani en 2023, demostrando que la casa es un ente vivo. Elizabeth Heurtematte, actual guardiana de este legado, se esfuerza por actualizar la vivienda para la vida moderna, pero siempre con el cuidado de no alterar la esencia original de la estructura.
Esta propiedad representa un testimonio vivo de la arquitectura panameña, fusionando el rigor técnico de firmas como Arango y Lyons con la sensibilidad artística de sus propietarios. Desde sus muros blancos y arcos mediterráneos hasta su interior ecléctico y su jardín protector, la residencia se mantiene como un baluarte cultural en medio del cemento, recordándonos que preservar la historia es, en realidad, una forma de diseñar el futuro.