Els jardins japonesos són part de la tradició dels temples budistes o capelles xintoistes, però també dels parcs públics i les cases privades de Pernil. Caracteritzats per la seva elegància i el seu equilibri, recreen paisatges que evoquen la «simplicitat rural»
Roques i aigua són elements habituals en un jardí japonès, representen les illes, muntanyes i el mar de l'arxipèlag japonès. No poden faltar tampoc plantes perennes i caduques, flors d'estació així com molses i / o falgueres. Elements que s'han de disposar de forma natural, imperfecta.
Un jardí japonès representa geogràficament i en escala, el arxipèlag d'illes que componen el Japó. Els sintoistes li atorguen una visió de l'cosmos a aquest concepte, on el mar representa el buit, i les illes, els objectes que l'omplen.
Les illes es representen en un jardí japonès amb roques; roques imperfectes que al seu torn poden representar també muntanyes. La mera existència de buit representa el mar; però és habitual trobar en aquest tipus de jardí l'element aigua com estanys, rierols o fonts de pedra o bambú.
El bambú és un element comú en els jardins japonesos, a l'igual que ho són arbres com el pi negre japonès i els aurons, amb el seu característic color vermell. A sota d'aquests i com a conseqüència de les seves fulles caduques i la pròpia humitat, es desenvolupa una catifa de falgueres i molsa característica d'aquests jardins.
Es freqüent trobar sorra als jardins japonesos. Aquesta pot representar des d'una muntanya fins al mar, si està rastellada. També pot simbolitzar la boira, si es troba amuntegada i ondulada en la seva part superior.
La idea d'jardí japonès és imitar la imperfecció, L'equilibri i la bellesa de la natura. La tradició indica que no hi ha d'haver planificació prèvia; primer es busquen les pedres i després es decideix on col·locar-la.